Penny Fox n'a pas terminé ses études secondaires. Mère célibataire de deux enfants, les emplois qu'elle peut trouver se situent généralement dans le commerce de détail, dans des magasins comme Walmart et Home Depot.
Mais Fox veut un travail mieux rémunéré. Elle veut une carrière. Pour en obtenir un, elle suit des cours dans un collège communautaire de l'Arizona, par intermittence, depuis 10 ans.
«J'étais un enfant en famille d'accueil», dit Fox. « Je glisse d'avant en arrière dans un mauvais état mental, et je ne finis pas toujours ce que je commence. J'essaie de changer ça.
Que faudrait-il pour qu'un collège appuie vraiment ce changement?
C'est une question à laquelle le Pima Community College et la Women's Foundation for the State of Arizona tentent de répondre. Depuis 2020, ils dirigent un programme pilote, appelé Pathways for Single Moms, qui offre des services complets pour aider les femmes à faible revenu qui élèvent des enfants à poursuivre des carrières stables en obtenant des diplômes universitaires.
Pas n'importe quelles informations d'identification, cependant. Plus précisément, des certificats de formation de la main-d'œuvre qui s'alignent sur les industries de l'Arizona qui ont soif de travailleurs et qui paient des «salaires permettant de subvenir aux besoins de la famille». Cela signifie un salaire suffisamment élevé pour "rendre ces familles autosuffisantes et ne pas avoir à revenir sur les avantages publics", explique Amalia Luxardo, PDG de la Women's Foundation for the State of Arizona. Pour un parent célibataire avec un enfant d'âge préscolaire dans le comté de Pima, la fondation calcule ce salaire à environ 42 000 $.
Les programmes du Pima Community College qui correspondent aux critères de rémunération et d'emploi comprennent la technologie industrielle automatisée; technologie du bâtiment et de la construction; informatique; et la logistique et la gestion de la chaîne d'approvisionnement.
Si cela ressemble à des pistes de carrière surprenantes pour les femmes, ce n'est pas accidentel. Le programme Pathways encourage les mères à entrer dans des industries qui emploient généralement plus d'hommes, car ces industries ont tendance à mieux payer. Ce sont aussi des domaines où il ne faut qu'environ un an pour obtenir le certificat d'entrée de gamme. Chaque fois qu'un parent a obtenu ce titre, dit Luxardo, "cela a vraiment accéléré la voie de ces familles capables de sortir de la marge".
Le programme Pathways offre aux étudiantes-mères une aide scolaire, couvre leurs frais de scolarité et leur verse une allocation. Cela aide également à surmonter ce qui peut être un obstacle important pour les mères célibataires qui tentent de retourner à l'école : trouver une garderie. Les responsables du programme se sont même battus avec succès pour modifier une loi de l'État afin que les parents poursuivant des études supérieures soient éligibles aux subventions publiques pour la garde d'enfants.
Comme le montrent les résultats de la première année du programme Pathways, même tout ce soutien n'est pas suffisant pour garantir que des femmes comme Fox puissent suivre une formation de la main-d'œuvre de manière efficace, abordable et sans stress excessif. (La pandémie de coronavirus qui a frappé peu de temps après le lancement du programme n'a pas aidé non plus.)
Mais même si l'obtention d'un diplôme prend plus de temps que prévu, un programme comme Pathways for Single Moms rend cet objectif - et la mission plus large de changer votre vie - semble possible, déclare Monique Ortega, un parent qui étudie la gestion de la chaîne d'approvisionnement dans le cadre du programme.
"J'avais l'impression que cela m'a donné confiance pour ne pas m'abandonner, et j'ai l'impression que ce n'est qu'une des choses que vivent beaucoup de mères : nous ne nous sentons pas capables de faire ces choses", dit-elle. . « C'est plus facile, sachant que vous n'êtes pas seul. Ils vous soutiennent.
Soutien aux mères célibataires
Il est difficile pour des millions de mères célibataires aux États-Unis de s'en sortir En tant que groupe, elles ont moins d'éducation et des revenus inférieurs à ceux des autres femmes et des autres mères. En 2019, environ la moitié des jeunes mères célibataires gagnaient moins de 30 000 $ par an.
En Arizona, 70 000 mères célibataires travaillant à temps plein avant la pandémie n'avaient pas de diplôme d'associé ou de licence, selon une étude de la Women's Foundation for the State of Arizona. Plus de 30 000 mères célibataires qui travaillaient n'avaient qu'un diplôme d'études secondaires. Les types de professions qu'ils ont tendance à exercer offrent des salaires médians inférieurs à 30 000 $, y compris représentant du service à la clientèle, secrétaire, superviseur des ventes au détail, caissier et assistant médical.
Les dirigeants de la fondation et du Pima Community College savent qu'un certificat ou un diplôme supérieur pourrait rendre plus de mères célibataires de l'Arizona éligibles à un meilleur salaire et moins susceptibles de connaître la pauvreté. Mais pour ces mêmes femmes, trouver de l'argent pour payer et du temps pour suivre des cours universitaires peut être un défi.
Les participants au programme Pathways ne savent pas toujours d'où viendra leur prochain repas, ni où eux et leurs enfants vont dormir dans les jours à venir. La plupart reçoivent une aide publique, comme des coupons alimentaires. Beaucoup ont des dettes, y compris des dettes d'études.
"Il n'est pas rare d'entendre l'équipe entrer et dire:" Un tel est sans abri à partir de demain "ou vit dans sa voiture", explique Laurie Kierstead-Joseph, vice-chancelier adjoint au Pima Community College pour l'éducation de base des adultes pour le collège. et carrière.
Et certains participants endurent également d'autres épreuves. Lorsque Fox a entendu parler de Pathways for Single Moms, elle vivait avec ses enfants dans un refuge pour femmes maltraitées.
C'était l'une des organisations de services sociaux vers lesquelles les dirigeants des collèges et des fondations se sont tournés lorsqu'ils ont tenté de recruter jusqu'à 20 femmes pour la première cohorte Pathways, qui a débuté en janvier 2020 dans des cours de technologie industrielle automatisée et de gestion de la logistique et de la chaîne d'approvisionnement. Les responsables du programme ont également identifié les étudiants éligibles qui suivaient déjà des cours à Pima.
« Le recrutement peut être difficile, même s'il y a un énorme besoin là-bas », dit Kierstead-Joseph.
Une douzaine de femmes ont fini par s'inscrire à Passeport ce semestre-là. L'âge des femmes variait de 22 à 37 ans. Au moins neuf d'entre elles avaient des enfants de moins de six ans. Sept d'entre eux se sont identifiés comme Latina, deux comme Africains ou Caribéens, un comme multiracial, un comme Caucasien et un comme "autre".
Au démarrage de Pathways, le premier type de soutien que les étudiantes-mères reçoivent est académique. Leurs cours utilisent l'enseignement intégré de l'éducation de base et de la formation professionnelle, un modèle qui aide les élèves à renforcer leurs compétences en mathématiques, en lecture et en écriture tout en se préparant à une carrière. Les personnes qui participent aux cours IBEST, qu'elles soient arrivées avec un diplôme d'études secondaires ou non, ont de meilleurs taux d'achèvement que les autres étudiants, note Kierstead-Joseph.
Fox apprécie l'enseignement qu'elle a reçu dans le cadre des cours IBEST de Pathways, qui, selon elle, sont meilleurs que l'enseignement qu'elle a reçu dans d'autres cours qu'elle a suivis dans le passé.
"Quand je demanderai de l'aide, ils m'aideront", dit Fox. "Si j'ai une question, ils ne s'impatientent pas."
Une autre forme de soutien est financière. Les frais de scolarité pour les femmes inscrites au programme sont payés par la fondation. Les étudiants reçoivent une allocation mensuelle, qui a commencé à 416 $ mais est passée à 815 $ en novembre 2021 en raison de la hausse du coût de la vie. Un fonds d'urgence est également disponible, que certains participants ont utilisé pour payer des factures, acheter de la nourriture et, dans un cas, récupérer une voiture mise en fourrière.
Plus de soutien passe par les relations, à la fois avec les conseillers du collège et de la fondation et avec d'autres mères étudiantes. Les responsables du programme espèrent que les participants forment un réseau dans lequel ils peuvent puiser lorsqu'ils se lancent dans de nouvelles carrières, ainsi qu'une communauté qui leur offre un sentiment d'appartenance.
Pour faciliter ce lien, les leaders de Pathways organisent des ateliers et des activités qui rassemblent les mères étudiantes et leurs enfants.
Lors d'un rassemblement automnal dans un parc, "l'une des choses auxquelles nous avons pensé était qu'une mère célibataire est toujours celle qui prend la photo de ses enfants et qui n'a peut-être jamais de photos d'elle-même", explique Emily Wilson, responsable du programme Pathways for Mamans célibataires. “Nous avons fait appel à un photographe professionnel pour prendre des photos de famille pour eux, afin de rendre leur expérience un peu meilleure.”
Trouver une garderie
Avant qu'Ortega ne s'inscrive à Pathways, elle avait essayé d'étudier pour devenir assistante juridique. Elle a également tenté une formation pour devenir aide-soignante.
« Ça n'a pas marché parce que ce n'est pas pour des gens comme moi », dit-elle à propos de ces programmes. "J'avais besoin de travailler, j'avais besoin de pouvoir payer mes factures et d'avoir mes enfants à la garderie, et tout - c'était tellement difficile."
Trouver des services de garde d'enfants fiables et abordables est un obstacle pour de nombreuses mères célibataires qui tentent de poursuivre leurs études. Certains collèges communautaires ont des services de garde d'enfants disponibles sur leurs campus, mais le nombre d'offres diminue.
En Arizona, une loi prévoyait une subvention pour les parents à faible revenu à utiliser pour les frais de garde d'enfants, mais elle les obligeait à travailler 20 heures par semaine pour en bénéficier. Cela était en contradiction avec l'objectif que les dirigeants de Pathways avaient pour les mères étudiantes : qu'elles étudient à temps plein afin d'obtenir leurs certificats plus rapidement, puis de réintégrer le marché du travail avec des emplois mieux rémunérés.
« Nous savons tous que 20 heures par semaine dans un emploi sans issue qui ne paie pas bien ne va pas faire grand-chose pour ces familles », dit Luxardo. "Nous devons alléger le poids de la garde d'enfants de ces familles afin qu'elles puissent se concentrer sur une carrière, afin qu'elles n'aient plus besoin de ces avantages."
La fondation a donc poussé avec succès à faire modifier la loi au printemps 2021.
Jusqu'à ce que ce changement de règle entre en vigueur, cependant, la fondation a obtenu des fonds pour aider les participants à Pathways à couvrir les coûts d'envoi de leurs enfants à des services de garde de haute qualité.
Mais il s'est avéré que cet accompagnement ne bénéficiait pas forcément aux étudiantes-mères. Parmi les femmes de la première cohorte, certaines avaient des enfants en âge d'aller à l'école qui n'avaient pas besoin de garderie. D'autres femmes avaient déjà leurs propres arrangements dans les programmes de garde d'enfants. Certains ont préféré confier leurs enfants à des parents et à des amis, même si ces soins ne répondaient pas nécessairement aux normes officielles de « haute qualité ». Et encore d'autres mères n'ont pas pu trouver de places libres dans un centre pratique et agréé, peut-être en partie à cause des effets de la pandémie sur le secteur de l'apprentissage précoce.
"Vous devez en trouver un dans votre région [qui] prend vos deux enfants - et parfois il n'y a pas d'ouverture pour des âges spécifiques", dit Ortega. "Je me suis assuré avant de commencer que j'avais la garde d'enfants prête à partir."
Les leaders de Pathways trouvent des moyens de rendre les services de garde de haute qualité plus attrayants et accessibles aux mères étudiantes. Parmi les 20 nouvelles femmes inscrites pour janvier 2022, environ la moitié sont intéressées à profiter de ce type de soutien, dit Wilson.
Et d'ici la fin de l'année, le Pima Community College devrait ouvrir une garderie sur l'un de ses campus.
Mesurer les résultats
Peu de temps après le début du semestre de printemps 2020, la pandémie a frappé. Les cours universitaires se sont déplacés en ligne, les garderies se sont raréfiées et les mères étudiantes ont vu une grande partie de leur vie perturbée.
Malgré le changement inattendu des conditions, la première cohorte de Pathways for Single Moms a été évaluée par l'équipe de recherche, d'évaluation et de développement communautaires de l'Université de l'Arizona.
Sur les 12 femmes qui ont commencé, trois ont abandonné au premier semestre. Trois exigences de certificat remplies avec succès dans l'année - le délai prévu. Quatre femmes qui n'ont pas terminé le programme à temps sont revenues pour terminer leurs certificats.
L'évaluation a révélé que la sécurité alimentaire des participants s'est généralement améliorée au cours de l'année. Les allocations du programme se sont révélées être une importante source de revenus pour eux.
Mais il y avait des défis. Plusieurs étudiants ont eu du mal avec les cours de mathématiques. Les dirigeants des collèges et des fondations avaient du mal à gérer la charge de travail des étudiantes-mères et à fournir toute l'aide dont elles avaient besoin pour réussir.
Le rapport soulève une question : « Existe-t-il un seuil défini de stabilité et de préparation qu'un participant potentiel doit atteindre pour être accepté dans la prochaine cohorte ? »
Fox a encore des cours à terminer. « Je n'ai encore dit à personne que j'étais en retard », dit-elle. « Il y a plein de devoirs à faire chaque semaine. J'ai l'impression que ce n'est pas assez de temps.
Ortega a également eu du mal à suivre le rythme et a dû reprendre certains cours. Mais finalement, elle a obtenu son certificat et a décidé de continuer. Elle poursuit actuellement un diplôme d'associé en gestion de la chaîne d'approvisionnement.
"Cela m'a vraiment encouragé à ne pas m'arrêter", déclare Ortega.
Quand Ortega obtient ce diplôme, elle sait qu'elle aura des options. Elle réfléchit aux opportunités qui lui parlent. Bien qu'elle sache que certains de ses camarades de classe veulent des emplois chez Amazon, elle envisage des postes dans un entrepôt de banque alimentaire, en partie parce qu'elle fait actuellement du bénévolat dans une banque de couches.
« C'est toujours bon de redonner aux gens », dit Ortega. "Évidemment, j'ai besoin de subvenir aux besoins de mes enfants, mais je veux aussi faire quelque chose que j'aime."
