Srikanth Bolla: la société de 48 millions de livres sterling du PDG de Blind qui ne s'est presque pas produite

Srikanth Bolla is about to have a Bollywood film made about his life. The young CEO has built a company worth £48m - but it nearly didn't happen. As a teenager, Srikanth was told it was illegal for him to study maths and science at senior school because he is blind, so he sued an Indian state to make it possible, as Arundhati Nath explores.

Chaque jour, pendant deux ans, Srikanth Bolla, six ans, a marché plusieurs kilomètres à l'école dans l'Inde rurale, guidée par son frère et suivant ses camarades de classe.

L'itinéraire était une piste boueuse, bordé d'arbustes, qui a inondé pendant les moussons.Ce n'était pas un moment heureux.

"Personne ne m'a parlé car j'étais un enfant aveugle", dit-il.

Né de parents pauvres et analphabètes, il a été rejeté par la communauté.

«Mes parents ont été informés que je ne pouvais même pas être un gardien pour ma propre maison parce que je ne pouvais pas voir si un chien de rue était entré.

"Beaucoup de gens viendraient chez mes parents et leur demandaient de me tuer avec un oreiller", raconte maintenant 31 ans.

Ignorant cela, ses parents étaient très favorables et, quand il a eu huit ans, le père de Srikanth a dit qu'il avait des nouvelles passionnantes.Srikanth avait reçu une place dans un pensionnat pour les enfants aveugles et déménageait dans la ville la plus proche de Hyderabad - à 249 miles (400 km).À l'époque, la ville était dans l'État d'Andhra Pradesh.

Bien que loin de ses parents, Srikanth était excité et s'est rapidement installé. Il a appris à nager, à jouer aux échecs et à jouer au cricket avec une balle qui faisait des sons de cliquetis pour qu'il puisse le localiser."Il s'agit de la main et de l'oreille", révèle-t-il.

Srikanth a apprécié ses passe-temps mais a également commencé à s'interroger sur son avenir.Il avait toujours rêvé de devenir ingénieur et savait qu'il avait besoin d'étudier les sciences et les mathématiques pour cela.

Le moment venu, il a sélectionné ces matières cruciales, mais son école a dit "non" et l'a informé que c'était illégal.

Les écoles indiennes sont gérées par plusieurs organismes, chacun avec leurs propres règles.Certains relèvent des gouvernements des États ou des conseils centraux, d'autres sont gérés en privé.

L'école de Srikanth a été dirigée par le State Board of Education of Andhra Pradesh et, en tant que tel, n'était pas autorisé à enseigner aux sciences et aux mathématiques aux étudiants en aveugle, car il était considéré comme un défi trop difficile avec ses éléments visuels comme les diagrammes et les graphiques.Au lieu de cela, ils pourraient étudier les arts, les langues, la littérature et les sciences sociales.

C'était en 2007 et Srikanth était frustré par cette loi arbitraire qui n'était pas la même pour toutes les écoles.Un de ses professeurs était également frustré et a encouragé son jeune élève à agir.

Le duo s'est rendu au conseil d'administration de l'enseignement secondaire en Andhra Pradesh pour plaider leur cas, mais on leur a dit que rien ne pouvait être fait.

Sans se laisser décourager, ils ont trouvé un avocat et, avec le soutien de l'équipe de gestion de l'école, ont déposé une affaire auprès de la Haute Cour d'Andhra Pradesh, faisant appel à un changement de droit de l'éducation pour permettre aux étudiants aveugles d'étudier les mathématiques et les sciences.

"L'avocat l'a combattu en notre nom", a déclaré Srikanth, l'étudiant n'avait pas besoin de comparaître devant le tribunal lui-même.

Alors que l'affaire grondait, Srikanth a entendu une rumeur.Une école grand public à Hyderabad - Chinmaya Vidyalaya - qui opérait sous un organisme d'éducation différent, a offert des sciences et des mathématiques aux étudiants aveugles.Il y avait une place pour lui s'il était intéressé.

Srikanth s'est inscrit joyeusement.

Il était le seul élève aveugle de sa classe, mais dit "ils m'ont accueilli à bras ouverts".

Il dit: "Mon professeur de classe était très sympathique. Elle a fait tout ce qui était possible pour m'aider. Elle a appris à dessiner des diagrammes tactiles."

Les diagrammes tactiles peuvent, par exemple, être créés à l'aide d'un film mince sur un tapis en caoutchouc.Lorsqu'un dessin est fait dessus avec un biro ou un crayon, il crée une ligne surélevée que vous pouvez ressentir.

Après six mois, il y avait des nouvelles du tribunal - Srikanth avait remporté son cas.

Le tribunal avait statué que les étudiants aveugles pouvaient étudier les sciences et les mathématiques au cours de leurs dernières années dans toutes les écoles du conseil d'État en Andhra Pradesh.

"Je me sentais extrêmement heureux", dit Srikanth."J'ai eu la première occasion de prouver au monde que je pouvais le faire et la jeune génération n'a pas besoin de s'inquiéter de déposer des affaires et de me battre par le tribunal", dit-il.

Srikanth est rapidement retourné dans une école du conseil d'administration d'État et a étudié ses mathématiques et ses sciences bien-aimés, avec une moyenne de 98% dans ses examens.

Son plan était de s'appliquer aux prestigieux collèges d'ingénierie de l'Inde connus sous le nom de l'IIT (Instituts indiens de technologie).

La concurrence est féroce et les étudiants assistent souvent à un entraînement intense avant les examens d'entrée - mais aucune des écoles d'entraîneurs n'accepterait Srikanth.

"Les meilleurs instituts de coaching m'ont dit que la charge de cours serait comme verser une pluie sur un petit jeune arbre", dit-il, expliquant qu'ils présumaient qu'il ne respecterait pas la norme académique.

"Mais je n'ai aucun regret. Si je ne voulais pas de moi, je ne voulais pas non plus", dit Srikanth.

Il a plutôt postulé aux universités d'Amérique et a reçu cinq offres, s'installant sur le MIT à Cambridge, Massachusetts, où il est devenu le premier étudiant aveugle international.Il est arrivé en 2009 et a décrit ses débuts là-bas comme une "expérience mixte".

"Le froid extrême a été le premier choc car je n'étais pas habitué à un si froid. La nourriture sentait et avait un goût différent. Tout ce que j'ai mangé pour le premier mois était des frites et des doigts de poulet frit."

Mais Srikanth a rapidement commencé à s'adapter.

«Le temps du MIT a été la plus belle période de ma vie.

"En termes de rigueur académique, c'était difficile et horrible. Leurs services d'invalidité ont fait un excellent travail pour soutenir, s'adapter et me mettre au courant."

Pendant qu'il a étudié, il a également commencé une organisation à but non lucratif, Samanvai Center for Children handicapé, pour former et éduquer les jeunes personnes handicapées à Hyderabad.Il y a également ouvert une bibliothèque braille avec de l'argent qu'il a collecté.

La vie allait bien.Après avoir étudié la science de la gestion au MIT, on lui a proposé plusieurs emplois, mais il a choisi de ne pas rester aux États-Unis.

L'expérience scolaire de Srikanth avait laissé une marque, et il avait l'impression d'avoir des affaires inachevées dans son pays natal.

"J'ai dû lutter tant pour tout dans la vie alors que tout le monde ne peut pas se battre comme moi ou avoir des mentors comme moi", dit-il, ajoutant qu'une fois qu'il avait regardé la vue d'ensemble, il s'est rendun'étaient pas des possibilités d'emploi pour les personnes handicapées par la suite.

Il a pensé: "Pourquoi ne lance-je pas ma propre entreprise et je lance des personnes handicapées?"

Srikanth est retourné à Hyderabad en 2012 et a fondé Bollant Industries.La société d'emballage fabrique des produits écologiques, tels que l'emballage ondulé, des feuilles de palmier aréca tombées et est évaluée à 48 millions de livres sterling.

Il emploie autant de personnes handicapées et de personnes souffrant de problèmes de santé mentale.Avant la pandémie, cela représentait 36% de son personnel de 500 personnes.

L'année dernière, à l'âge de 30 ans, Srikanth est apparu sur la liste des jeunes leaders mondiaux du Forum mondial 2021 et il espère que dans les trois ans, son entreprise Bollant Industries deviendra une introduction en bourse mondiale - où ses actions seront simultanées sur plusieurs bourses internationales.

Bollywood est également venu appeler.Un biopic mettant en vedette l'acteur bien connu Rajkummar Rao a été annoncé et commencera le tournage en juillet.Srikanth espère que cela empêchera les gens de le sous-estimer lorsqu'ils le rencontrent pour la première fois.

"Au départ, les gens penseraient:" Oh, il est aveugle ... comme c'est triste "mais au moment où je commence à expliquer qui je suis et ce que je fais, tout change."

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