La baisse des inscriptions au collège depuis le début de la pandémie a soulevé des sonneries d'alarme dans certains milieux.Les Domsyers affirment que la baisse des inscriptions implique un avenir sombre pour l'Amérique, caractérisé par une augmentation des inégalités, une baisse de l'espérance de vie et une perte de compétitivité internationale.
Mais la réalité est beaucoup plus compliquée et nuancée.Il y a une tendance à ceux du secteur de l'enseignement supérieur à surestimer l'importance économique d'obtenir un diplôme universitaire.Tous les titulaires de diplômes universitaires ne peuvent pas s'attendre à atteindre des carrières réussies et très rémunératrices, et l'écart moyen des bénéfices largement signalé ne reconnaît pas souvent l'énorme portée et la variance des bénéfices qui résultent de facteurs tels que le domaine d'études, l'occupation, l'âge, le sexe, la raceet l'origine ethnique et l'emplacement.
Le choix de la majeure collégiale est particulièrement saillante pour influencer les revenus à vie.À une époque d'inflation généralisée, entreprendre des cours difficiles et la sélection de majors rigoureuses peut offrir un signal clair aux employeurs potentiels et donner un retour sur investissement plus élevé.Il existe des preuves que les taux d'achèvement des collèges au cours des dernières années ont augmenté en conjonction avec une augmentation de l'inflation de grade, suggérant une baisse de la force de l'effet de signalisation des diplômes universitaires.
De nombreux étudiants ont naturellement tendance à rechercher les professeurs les plus indulgents et les horaires de cours les moins exigeants.Une mauvaise préparation dans les écoles secondaires décourage souvent les élèves d'entreprendre des cours difficiles au niveau collégial.D'autres peuvent avoir du mal à équilibrer le travail et à étudier et peuvent ne pas avoir le luxe d'un temps ou d'une énergie suffisante pour entreprendre une majeure rigoureuse.Cela a abouti à une reprise des diplômés des collèges avec des diplômes moins recherchés qui sont, par conséquent, sous-employés.
De plus, d'un point de vue psychologique, être accablé par des prêts étudiants massifs tout en subissant un sous-emploi et de faibles revenus est susceptible d'augmenter le stress pour de nombreux diplômés.Des recherches récentes suggèrent même que les rendements financiers peuvent être faibles, voire négatifs, pour ceux de la capacité médiane inférieure qui fréquentent des collèges coûteux et se spécialisent dans des domaines moins rémunératifs.
Comment sortir de ce gâchis?D'abord et avant tout, il est nécessaire d'offrir aux diplômés du secondaire plusieurs voies pour atteindre une carrière bien rémunérée.Étant donné que l'économie américaine souffre d'une inadéquation importante et à long terme des compétences et confronté à une pénurie massive de chauffeurs de camions, de soudeurs, d'électriciens, de travailleurs de la construction et de toute une multitude d'autres gens de métiers qualifiés, il est nécessaire d'encourager plus de participants à cesdes champs.
Deuxièmement, pour ceux qui fréquentent le collège, la fourniture d'informations claires et transparentes sur les données sur les bénéfices aiderait à la sélection des domaines d'études.Le resserrement des exigences des admissions et l'augmentation de la rigueur globale peut aider à améliorer la valeur globale d'une éducation universitaire.Dans un monde idéalisé, dans lequel l'enseignement supérieur était plus abordable et le collège n'a pas été traité comme une marchandise, les étudiants bien motivés pourraient bien être en mesure de poursuivre leur véritable passion sans l'implication des considérations pécuniaires.Le monde réel, malheureusement, est loin d'être idéal.
Troisièmement, d'un point de vue macroéconomique, nous devons mieux comprendre le processus par lequel le capital humain (les compétences, la formation et le niveau d'expérience de la population active) peuvent être augmentés à la fois au niveau individuel et sociétal.Des décennies de recherche ont mis en évidence l'importance du capital humain pour la croissance économique à long terme.
Le travail influent de Claudia Goldin et Lawrence Katz a suggéré que les vastes développements économiques du siècle dernier pourraient être capturés en considérant la race entre la technologie et l'éducation.L'idée de base est que les changements technologiques augmentent généralement la demande de travailleurs plus qualifiés / formés, et une augmentation de l'offre de travailleurs qualifiés / formés est nécessaire pour maintenir un couvercle sur l'inégalité.
Goldin et Katz ont noté que les changements techniques biaisés des compétences des quatre dernières décennies ont créé un écart d'approvisionnement en demande beaucoup plus important des travailleurs qualifiés et, par conséquent, ont conduit à des rendements beaucoup plus élevés pour les hautement qualifiés.Cela semble suggérer initialement que la solution appropriée était de renforcer les niveaux d'inscription au collège.La grande prime des salaires collégiales (l'écart des bénéfices entre les diplômes de baccalauréat et ceux qui ont des études secondaires ou moins) observés entre 1980 et 2000 semblaient confirmer la notion selon laquelle l'approvisionnement insuffisant de diplômés universitaires était une caractéristique clé du paysage économique américain.
Mais les recherches mises à jour (par Autor, Goldin et Katz) ont révélé que la «plus grande partie de l'augmentation de la variance salariale au XXIe siècle provient de l'augmentation des inégalités parmi les diplômés des collèges, sans aucun changement dans l'inégalité des salaires depuis 2000 pour les travailleurs non colliers.»
Il semble y avoir une mésappruice croissante entre les diplômes poursuivis par les étudiants et ceux réellement recherchés par les employeurs.De plus, la croissance de la productivité aux États-Unis est restée mobile même si la part des travailleurs titulaires de diplômes universitaires a augmenté.Divers facteurs structurels ont également affecté les rendements des études collégiales au cours des dernières décennies.
La forte demande soutenue d'études collégiales résultant d'incitations mal alignées, de politiques erronées et de pressions sociétales a conduit à un secteur de l'enseignement supérieur américain caractérisé par des dépenses en fuite, des ballonnements administratifs et des politiques d'admission moins qu'idéales.Il est peut-être temps d'éclater la bulle de l'enseignement supérieur.
Un récent rapport de la Federal Reserve Bank de Richmond a succinctement résumé l'argument pour encourager les alternatives à l'enseignement collégial comme suit: «Si un diplôme universitaire de quatre ans signale aujourd'hui pour de nombreux emplois ce qu'un diplôme d'études secondaires avait l'habitude de signaler - maturité, compétence etLa conduite, entre autres traits souhaitables - les itinéraires alternatifs pourraient, au moins en théorie, signaler ces mêmes traits à un coût individuel et sociétal inférieur tout en permettant potentiellement les gens qualifiés, mais non éduqués, à atteindre des emplois bien rémunérés pour lesquels ils sont autrementqualifié."
Vivekanand Jayakumar est professeur agrégé d'économie à l'Université de Tampa.
