Ceci est un extrait de "Climatenomics : Washington, Wall Street, and the Economic Battle to Save Our Planet" (Rowman & Littlefield, 2022). Réimprimé avec l'autorisation de l'éditeur.
Alors que les politiques gouvernementales et le leadership de Washington peuvent aider à accélérer le changement, il existe un autre endroit qui peut accélérer le changement beaucoup plus rapidement : la Silicon Valley.
En 2003, en tant que journaliste technologique national pour une chaîne de journaux, j'ai visité le campus de Google à Mountain View, en Californie, pour rencontrer le cofondateur Sergey Brin. À l'époque, Google était encore une entreprise privée, bien qu'il y ait eu de nombreuses spéculations selon lesquelles elle lancerait bientôt une offre publique initiale. Dès que je suis arrivé sur le parking de l'entreprise, j'ai eu l'impression que Google n'était pas une entreprise typique. Couvrant de nombreuses places de stationnement se trouvaient des auvents fabriqués à partir de panneaux solaires, ce qui est courant aujourd'hui, mais à l'époque, c'était assez inhabituel. Encore plus inhabituel étaient les épais cordons d'alimentation qui pendaient des panneaux sur presque toutes les places de stationnement, quelque chose qui n'avait aucun sens jusqu'à ce que Brin et son équipe me l'aient expliqué plus tard. À l'époque, les véhicules électriques étaient encore plus rares que les auvents de parking solaires (la première Tesla ne sortirait pas dans les rues avant cinq ans). Mais Google savait que les véhicules électriques arriveraient bientôt et voulait être prêt. Google souhaitait également que les employés et les autres visiteurs réfléchissent aux possibilités que pourraient offrir les parkings à énergie solaire et les voitures que vous pourriez brancher pour faire le plein.
Deux des personnes avant-gardistes responsables du déploiement solaire précoce de Google étaient Chris Sacca, qui, en tant que conseiller juridique de l'entreprise et plus tard responsable des initiatives spéciales, a été impliqué dans les accords d'achat d'énergie de Google, et Andrew Beebe, qui était directeur commercial chez la société solaire Suntech, qui a aidé Google à passer au solaire.
"Il n'y avait vraiment aucun intérêt commercial jusqu'à ce que ces gars interviennent et disent : "S'il vous plaît, construisez des panneaux solaires sur tout notre campus"", se souvient Beebe lors d'une conférence technologique GreenBiz VERGE [climate] en octobre 2021. "Mais ( Les dirigeants de Google) ont également déclaré: "Configurez-le afin que nous puissions faire venir Walmart, Cisco, Microsoft et tous nos concurrents et voir ce que nous avons fait." Ils ont évidemment joué un rôle de catalyseur énorme pour que tout cela se produise."
Beebe et Sacca deviendront tous deux des investisseurs en capital-risque prospères, Beebe avec Obvious Ventures, la société qui a aidé à lancer des sociétés telles que Medium, Beyond Meat et le fabricant de bus électriques Proterra, et Sacca avec sa société appelée Lowercase Capital, qui a financé des entreprises telles que Twitter, Uber et Instagram. Pendant environ trois ans, Sacca a également été un "requin invité" dans l'émission de télévision ABC "Shark Tank", où des entrepreneurs en herbe ont soumissionné pour obtenir la faveur - et le financement - d'investisseurs millionnaires. Mais il n'a pas fallu longtemps avant que Sacca ne se sente satisfait en finançant des start-ups de gadgets de cuisine sur "Shark Tank" ou des sociétés de jeux électroniques dans la Silicon Valley. Lui, comme Beebe, a presque entièrement tourné son attention vers les investissements liés à l'énergie propre et au climat.
Sacca et Beebe représentent l'un des secteurs les plus en vue du secteur du capital-risque dans les années 2020 : la technologie climatique. Certaines des entreprises que des investisseurs comme eux soutiennent aujourd'hui deviendront probablement les Google de demain. Seulement au lieu de changer la façon dont nous recherchons des choses sur Internet, les entreprises de technologie climatique changeront la façon dont nous nous procurons et stockons notre énergie, cultivons notre nourriture et nous déplaçons du point A au point B, que ce soit sur terre, sur l'eau ou dans les airs. Ce faisant, ils transformeront non seulement notre économie, mais contribueront à sauver la planète.
En 2021, les investissements dans les entreprises de technologie climatique ont atteint plus de 31 milliards de dollars, selon la société de suivi des transactions PitchBook. C'était 30% de plus qu'en 2020 et plus de 2,5 fois ce qu'il était en 2019. Ces chiffres importants ne feront probablement qu'augmenter à mesure que les politiques fédérales, étatiques et internationales sur le climat propre et l'énergie propre seront mises en œuvre. Tout simplement, les politiques gouvernementales et le financement contribuent à rassurer les investisseurs en capital-risque et autres investisseurs privés pour qu'ils mettent davantage leur argent en danger.
En 2021, les investissements dans les entreprises de technologies climatiques ont atteint plus de 31 milliards de dollars, selon la société de suivi des transactions PitchBook.Les investissements dans les technologies climatiques et les technologies propres ne concernent plus uniquement l'énergie solaire, éolienne ou même les batteries. Ces entreprises attirent désormais de nombreux investisseurs traditionnels. C'est presque comme investir dans des restaurants ou dans l'immobilier - ils sont trop dépassés pour les investisseurs en capital-risque qui sont plus intéressés par la recherche de technologies plus perturbatrices qui peuvent évoluer rapidement et créer de gros rendements.
"Ce que nous regardons tous les jours, ce sont des innovations énergétiques qui sont tout simplement insensées, dont certaines font des choses qui, selon Einstein, ne seraient littéralement pas possibles", a déclaré Sacca lors de la conférence VERGE. "Nous voyons des choses se produire dans la biologie synthétique, par exemple, c'est juste fou."
Au milieu des incendies infernaux à l'Ouest, des ouragans consécutifs à l'Est et des scientifiques partout avertissant que les choses n'allaient qu'empirer, Sacca en août 2021 s'est éloigné de Lowercase Capital, a quitté "Shark Tank" et avec sa femme, Crystal s'est concentré spécifiquement sur la manière de financer et de soutenir les entreprises qui tentent d'en faire plus pour lutter contre le changement climatique. Le couple a lancé un nouveau fonds d'investissement appelé Lowercarbon Capital. En quelques jours, ils ont levé plus de 800 millions de dollars que Lowercarbon Capital pourrait déployer pour essayer de "dé--- la planète", selon les termes de Sacca. Le fonds était si populaire, a écrit Sacca sur le blog de Lowercarbon Capital, qu'il a dû refuser les investisseurs. "Il s'avère que la collecte d'un fonds pour le climat dans le contexte d'une vague de chaleur sans précédent et derrière les épais nuages de fumée d'incendie n'a probablement pas fait de mal", a-t-il écrit.
Depuis lors, Lowercarbon a investi dans des entreprises qui capturent le dioxyde de carbone et le transforment en produits de consommation, réduisent les émissions de carbone du bétail et des engrais à la ferme, et extraient les matériaux essentiels aux batteries et au stockage de manière à ne pas détruire l'environnement. L'une de ces entreprises est Twelve, une start-up de la région de la Baie qui "recycle" le dioxyde de carbone capturé à partir des émissions industrielles et le transforme en tout, du carburéacteur aux verres de lunettes de soleil, en remplaçant les combustibles fossiles et le plastique. Une autre entreprise dont Sacca était particulièrement enthousiaste en 2021 était Lilac Solutions, qui a levé 150 millions de dollars pour commercialiser sa technologie d'extraction du lithium. Lilac affirme qu'il peut produire l'élément essentiel pour les batteries 10 000 fois plus rapidement que les méthodes conventionnelles, en utilisant 90 % de terre et d'eau en moins. Lowercarbon Capital a également réalisé de nombreux investissements majeurs dans des entreprises à l'intersection de l'agriculture et du climat, notamment la start-up Formo, qui suit le modèle Beyond Meat et Impossible Burger pour fabriquer des fromages fins européens qui ne nécessitent ni produits laitiers ni vaches; Entocycle, qui a découvert comment accélérer la période de gestation des larves de mouches soldats noires qui se trouvent être parmi les convertisseurs les plus rapides au monde de déchets alimentaires en protéines ; et Nitricity, qui utilise des modules solaires placés autour des fermes pour fabriquer littéralement des engrais à partir de rien en convertissant et en traitant les nitrates présents dans l'atmosphère.
Si les larves de mouches dévoreuses de déchets et les fromages fins issus de la bio-ingénierie dans un laboratoire stérile ne semblent pas être des modèles commerciaux attrayants, détrompez-vous. Selon le groupe de recherche Climate Tech VC, la technologie climatique liée à l'alimentation et à l'eau était le plus grand secteur de financement du capital-risque climatique en 2021, suivi de la mobilité, des biens de consommation et de l'énergie propre. La vision des investisseurs technologiques sur l'alimentation et l'agriculture donne de nouveaux rebondissements de haute technologie dans l'un des secteurs économiques les plus anciens et les mieux établis au monde. La start-up d'agriculture propre basée à Seattle, Nori, par exemple, a fait ses débuts en 2017 lorsque ses cofondateurs ont participé à un concours de hackathon pour que les codeurs trouvent de nouvelles façons d'utiliser la technologie blockchain pour le bien social. Loin de la ferme la plus proche, ils ont trouvé un moyen d'utiliser la technologie blockchain pour surveiller et suivre les pratiques agricoles à faible émission de carbone, puis les monétiser en vendant des compensations d'élimination du carbone à la ferme.
Ce faisant, Nori incite les agriculteurs à utiliser des pratiques agricoles plus respectueuses du climat qui ne se contentent pas de réduire les émissions de carbone, mais augmentent en fait la capacité du sol et des cultures à stocker le carbone, tout en créant un nouveau marché pour l'élimination du carbone et commerce. En 2020, Nori a levé plus de 5 millions de dollars en financement de démarrage pour lancer sa plateforme. "Nous appelons cela une agriculture intelligente face au climat - pensant à l'élimination du carbone comme une culture", a déclaré Christophe Jospe, cofondateur de Nori, à E2.
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