Dans un fossé fiscal?Les pays africains devraient essayer la participation du public au processus budgétaire

There are two big challenges African countries face when it comes to managing public finances.

Premièrement, beaucoup manquent de capacité fiscale en raison des faiblesses structurelles de leurs économies et de leurs lacunes dans l'administration fiscale.L'informalité prédominante de l'emploi salarial et de la dépendance à l'égard de l'agriculture de subsistance dans la plupart des pays rendent difficile d'augmenter les revenus au-delà de la consommation et des taxes frontalières.Par conséquent, en moyenne, les pays africains ne collectent que 16.6% du produit intérieur brut (PIB) en taxes.

À titre de comparaison, les pays d'Asie-Pacifique perçoivent environ 21% du PIB en taxes.Les pays des pays latino-américains et caribéens en moyenne environ 23%.

À l'extrémité supérieure, le transport fiscal moyen dans les pays à revenu élevé au sein de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) est d'environ 34%.

Deuxièmement, les lacunes des capacités fiscales des pays africains sont souvent aggravées par le manque de déploiement prudent et responsable des ressources publiques.L'existence d'éléphants blancs et de projets inachevés abandonnés dans de nombreux pays trahissent les défaillances systémiques de la planification et de la mise en œuvre du projet.

De même, un certain nombre de pays dépensent régulièrement moins d'argent que prévu dans le budget (net de corruption).La raison?Capacité d'absorption limitée dans les ministères du gouvernement, les départements et les agences.

Par exemple, une étude de l'Organisation mondiale de la santé 2018 a révélé que, malgré un besoin urgent d'investissements dans la santé publique, environ 10% à 30% de l'argent alloué aux ministères de la Santé dans la région ne sont pas dépensés.

Enfin, bien que la corruption ne soit pas le principal problème de la gestion des finances publiques de la plupart des États africains, les déchets et les distorsions associés des processus budgétaires servent à limiter l'impact des dépenses publiques.

Les effets conjoints des deux défis maintient de nombreux pays africains coincés dans un équilibre sous-optimal.Le moral fiscal est atténué par des modèles de dépenses inefficaces qui ne répondent pas aux besoins des contribuables.À son tour, cela réduit le transport fiscal global et renforce le manque de capacité budgétaire du gouvernement.

L'absence d'une solide base de revenus signifie que les gouvernements africains ne peuvent pas entreprendre d'investissements importants dans les biens et services publics nécessaires pour réaliser un changement économique structurel dans la région.

Comme indiqué ci-dessous, les États africains continuent de traîner leurs homologues dans d'autres régions sur la métrique des dépenses publiques en partage du PIB.Contrairement à l'opinion populaire sur les secteurs publics prétendument gonflé dans la région, le problème dans de nombreux pays africains est qu'ils sont sous-régis par des États qui peuvent à peine répondre à l'énorme demande de biens et services publics.

C'est pourquoi, à mon avis, les gouvernements africains devraient aligner à la fois la génération de revenus et les dépenses publiques avec l'opinion publique.

Le défi est: comment les pays peuvent-ils démocratiser la gestion des finances publiques?

Des réponses possibles

Une possibilité de sortir du fossé budgétaire dans lequel de nombreux gouvernements africains se trouvent est une plus grande participation du public au processus budgétaire.Cela peut être fait directement, ou par le biais de représentants législatifs élus.La réduction d'une culture politique de la participation du public et de la contribution législative dans le processus budgétaire ne serait certainement pas une solution miracle.Mais cela augmenterait l'alignement entre les crédits budgétaires et les priorités des contribuables.

Au niveau individuel, la recherche montre que dépenser de l'argent dans les domaines prioritaires des contribuables est susceptible d'augmenter le moral fiscal, améliorant ainsi la capacité budgétaire globale.

Les incitations à impliquer les législatures dans le processus budgétaire sont tout aussi fortes.Les législatures font partie intégrante du gouvernement démocratique responsable.Par conséquent, au lieu de toujours s'en remettre aux ministères de la finance, les législatures africaines devraient être un élément essentiel du processus de crédits.

Le monopole actuel des processus budgétaires par les ministères de la finance produit deux problèmes.Premièrement, sans contribution législative (représentant idéalement les intérêts de la circonscription des législateurs individuels), bon nombre des budgets de la région reflètent les priorités des présidents et des groupes d’intérêt alliés.Parce que l'appropriation n'est pas toujours liée à des besoins réels sur le terrain, il n'est pas étonnant que les gouvernements gaspillent de l'argent sur les éléphants blancs ou les projets inachevés.

Deuxièmement, puisque la plupart de l'implication des législatures dans le processus budgétaire a tendance à se limiter aux votes de hausse ou de baisse sur les propositions exécutives, les législateurs individuels sont peu incités à acquérir une expertise dans l'appropriation législative et la surveillance budgétaire.Devenir bon dans ces rôles législatifs prend du temps et des efforts.Simplement énoncé, ne pas impliquer les législatures dans le processus budgétaire affaiblit la fonction de surveillance importante des législatures.

Un rôle pour les organisations multilatérales

Ces défis nationaux de gestion des finances publiques sont souvent aggravés par des donateurs et des organisations multilatérales.Presque tous font des engagements rhétoriques envers les institutions fortes et la démocratie.Pourtant, en ce qui concerne les questions budgétaires, beaucoup préfèrent s'engager exclusivement avec les présidents, les ministères financiers et les banques centrales à la négligence des législatures et des organisations de la société civile.

Souvent, cela se fait sous le couvert de la nature prétendument «apolitique» et technique de la gestion des finances publiques.

Mais quoi de plus politique que le processus de (re) distribuer des ressources publiques?

Pour engendrer le développement de processus cohérents de gestion des finances publiques dans les États africains, les organisations multilatérales et les donateurs devraient s'efforcer d'inclure les législatures et les organisations de la société civile dans toutes les questions concernant la politique budgétaire.Cela serait la bonne et démocratique à faire.Cela augmenterait également la probabilité d'utilisation prudente des ressources par les gouvernements.

Les conséquences de l'opacité historique autour de ces engagements sont claires pour tous.La recherche montre que les élites dans les pays à faible revenu ont l'habitude de mal adapter une aide, avec des décaissements associés à une augmentation des dépôts dans les centres financiers offshore.

Pas une solution miracle.Juste un bon début

Enfin, il convient de découvrir que la démocratisation des processus budgétaires ne sera pas une solution miracle dans la remise des défis de la gestion des finances publiques des États africains.En effet, ce sera désordonné.L'injection des législateurs et leurs circonscriptions dans le processus est susceptible de compliquer la politique distributive des budgets dans la plupart des pays.

Cela peut ralentir le processus de crédits ou entraîner une paralysie institutionnelle.Mais cela doit être traité comme une fonctionnalité et non comme un bug.Compte tenu de ce qui est en jeu, il est logique qu'il y ait des conflits distributifs autour des budgets.C'est ce que nous voyons dans les démocraties à revenu élevé.Nous devons nous attendre à non moins de démocratiser les États africains.

Une version de cet article est apparue à l'origine dans le magazine Finance and Development du Fonds monétaire international: il est temps de démocratiser les systèmes de gestion des finances publiques dans les États africains..

Ken Opalo, professeur adjoint de l'Université de Georgetown

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